Esta tarde he puesto la tele (cosa rara en mí) y lo primero que he pillado ha sido que empezaba en el canal Odisea el documental Los orígenes del SIDA.

La parte de la historia que conocía yo era que la enfermedad surgió a raíz de vacunaciones contra la polio en el Congo. La polio había sido una epidemia de consecuencias devastadoras y se llevaron a cabo vacunaciones con el fin de erradicarla (a día de hoy está ya casi conseguido). La vacuna se hacía a partir de riñones de mono (como suena) y el caso es que en el Congo Belga utilizaron vacunas contaminadas, desatando, por un error humano, la peor enfermedad del s. XX, que ha matado ya a más de 16 millones de personas en todo el mundo, habiendo 40 millones de infectados.

Para mí hasta ahora la historia había sido un triste caso de un error humano, que por falta de medios en la época, o por insuficiencia de pruebas, había pasado por alto las muestras contaminadas.

La historia que presenta el documental es más o menos la misma (nadie quería desatar tal enfermedad, ni nadie era consciente de las consecuencias que iba a haber. Ni mucho menos es un arma biológica o un castigo divino, como se puede leer por ahí.) Pero añade información bastante más oscura: falta de escrúpulos y de ética, falso rigor científico o guerra científica son algunos ejemplos.

Veremos que las vacunaciones de África no fueron hechas exclusivamente para la lucha contra la poliomelitis, sino que fueron auténticos experimentos humanos masivos. Veremos un tratamiento con nuestros primos los chimpancés más allá de toda ética. Y veremos también el aspecto más oscuro de las empresas farmacéuticas.

Voy a explicar, en resumen, de donde sale el VIH: los chimpancés presentan un virus muy similar, llamado VIS¹ (Virus de Inmunodeficiencia en Simios). En el Congo se hicieron unas vacunaciones (mejor dicho experimentos) y emplearon a chimpancés para conseguir las vacunas, iniciando la pesadilla. Si queréis más información no tenéis mas que ver el documental.

Pues bien, hay muchas cosas que llaman la atención, aparte de lo horrible que resulta, en un ejemplo de falta de escrúpulo científico, todo lo relacionado con la experimentación humana. Lo más triste del asunto es que se continúan haciendo las vacunas contra la polio con monos, a pesar de que hoy día ya se pueden realizar con otros métodos (gracias a la recombinación genética). Las desventajas son evidentes: aparte del daño que se realiza a los pobres monos (los riñones deben ser extraídos en vivo), existe un peligro innato en esas vacunas. ¿Por qué no se cambia de método? pues lógicamente porque las farmacéuticas perderían bastante dinero…

Eso es todo, como he dicho hay muchas cosas que me han impresionado del documental, si queréis saber más no os lo perdáis.

Más información: SIDA, VIH, Poliomelitis

1. Si se inocula con VIH a un chimpancé, este no sufre la enfermedad! Un ejemplo más de chapuzas evolutivas… (y un hecho muy interesante para investigar)

Actualizo: Gracias a Antonio Mas, de Ciencia y Religión, os pongo un enlace a un artículo de Nature en el que al parecer se refuta la teoría de los chimpancés (el artículo es de 2004, el documental de 2001) De todas formas parece que habrá que seguir al tanto de nuevas investigaciones. El enlace aquí