Huyendo de la extinción

Todos los organismos vivos deben enfrentarse a una serie de compromisos a lo largo de su evolución: no pueden hacer lo que les dé la gana, ya que muchas veces el aumento en los beneficios de una característica está asociado al descenso en los beneficios de otra. Deben alcanzar un compromiso, de igual forma que se equilibra una balanza.

Puede que sea mejor tener una vida corta, con pocos episodios reproductivos, pero teniendo gran cantidad de descendientes en cada uno de ellos. O puede ser mejor tener una vida muy larga, con pocos episodios reproductivos y tan sólo un descendiente por episodio (por ejemplo). Puede ser mejor tener gran cantidad de crías con unas posibilidades reducidas de sobrevivir (como hacen gran parte de invertebrados) o tener tan sólo una cría y aumentar enormemente sus posibilidades de sobrevivir (como nosotros).

No hay que olvidar que ninguna opción es mejor que otra, sólo son soluciones a un mismo problema: hay que dejar para la posteridad cuantos más genes mejor. Lo ideal sería ser muy grande, con una alta longevidad, una alta paridad (número de episodios reproductivos) y una alta fecundidad, pero todo esto no es posible precisamente por la existencia de compromisos. Vamos que si te gastas un pastón en hacer en tu casa la cocina más bonita y moderna del mercado posiblemente te quedes sin fondos y tengas que hacer tus necesidades en un agujero o dormir en el suelo…

Como muchos sabréis, el demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) está viendo diezmada su población debido al llamado tumor facial de los demonios, descubierto en 1999, y que ha causado una disminución en su número de entre un 20 y un 50% (también tiene parte de culpa la introducción del zorro, pero eso es otra historia).

Cuando ruge la marabunta

Los organismos descomponedores y detritívoros juegan un papel muy importante en cualquier ecosistema. Puede que no resulten tan llamativos como un bosque de hayas o una manada de ñues pero están ahí haciendo su trabajo… aquí tenéis la prueba:

(creo no es para tanto pero por si acaso aviso que puede ser desagradable)