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Etología está últimamente más interesante aún si cabe. Hemos hablado de antropomorfismo, de primatocentrismo (este último se resume bastante bien con la frase del profesor: coincidiréis conmigo en que me cago en los chimpancés y en los gorilas).

De ahí hemos pasado al espinoso asunto de la consciencia animal, un tema que me ha interesado mucho y del que espero poder informarme más.

Y por supuesto hemos hablado de cuervos. Al intentar demostrar que las habilidades supuestamente excepecionales de algunos primates no son tales (como el caso del lenguaje para sordomudos) o bien son compartidas por otros animales “inferiores” (como el auto-reconocimiento) ha puesto como ejemplo a los Corvux moneduloides (los de las minicámaras) y su habilidad para fabricar y utilizar herramientas.

El experimento era bien sencillo: un tubo de cristal con una cesta con comida en el fondo. El animal no puede llegar de ninguna manera al alimento, la única forma es mediante dos herramientas que tiene a su disposición: un palo recto (bastante inútil), y otro doblado como si fuera un anzuelo. Por supuesto todos los cuervos sabían que debían usar el doblado si querían conseguir la comida.

Lo curioso fue el comportamiento de una hembra, Betty, al ver que un macho le había quitado el palo doblado dejando tan sólo el recto, bastante inútil para “pescar” la comida. El resultado aquí.

Ni qué decir tiene que la clase irrumpió en aplausos xD

Ya mencioné un artículo de Investigación y Ciencia que hablaba de la inteligencia de los cuervos (Corvux corax) que demostraba que estas aves son capaces de resolver problemas. Averiguaron en resumen, que son capaces de usar la lógica para resolver problemas y distinguir individuos (tanto humanos como cuervos) y atribuirles conocimiento.

También puse un vídeo que mostraba a un cuervo abriendo nueces de manera muy ingeniosa.

Hoy leo en El Mundo que se ha realizado una investigación similar, pero con ejemplares en libertad. El estudio consistía en acoplar unas minicámaras a los Corvux moneduloides, y ver que pasaba. Y lo que pasó fue que vieron que son unos animales realmente ingeniosos a la hora de utilizar herramientas.

Las aves cautivas del estudio anterior eran capaces de utilizar palitos y alambres para conseguir semillas o insectos. Incluso fueron capaces de utilizar un palo corto para acceder a otro más largo. El objetivo era detectar comportamientos similares en cuervos en libertad, para ello emplearon un sistema de microcámaras, sujetas a la cola, que enviaban señales a un receptor. Las conclusiones e imágenes aparecieron ayer en Science.

En resumen el uso de palos como herramientas para llegar a alcanzar alimento inaccesible es muy habitual. Es más, algunos cuervos guardan las ramas que les sirvieron de ayuda en el pasado.

Mi asignatura favorita este año (por goleada) es etología, y se puede decir que cada vez me gustan más los cuervos (visto lo visto), así que espero aprender algo más este año sobre estos pájaros con tan mala prensa. Seguiré informando

En Investigación y Ciencia de Junio de 2007 (nº 369) leí un interesante artículo sobre la inteligencia de los cuervos, que hablaba de experimentos que demostraban que estas aves usan la lógica para resolver problemas, y que sus capacidades se acercan o incluso superan a las de los grandes simios.

Más tarde leí en Memecio una entrada sobre la capacidad de los cuervos para emplear útiles (útiles para emplear útiles, valga la redundancia) (en el artículo de Memecio hay enlaces a otros artículos sobre el mismo tema).

Hoy he descubierto este vídeo:

Supongo que los cuervos “silvestres” lanzarán las nueces sobre piedras (comportamiento similar al del Quebrantahuesos) pero sus primos cosmopolitas han descubierto un método más sencillo. Increíble!

Abrir un fruto como una nuez es una difícil tarea no al alcance de todos los animales, y aquellos que lo logran demuestran un ingenio más allá de toda duda. Mi opinión sobre estos “pajaritos” ha mejorado más aún si cabe.