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La noticia (científica) del día, de la que se hacen eco todos los medios. Nuestro querido y polémico Venter, creador del Proyecto Genoma Humano, y muchas veces llamado el padre del genoma (recomiendo el libro La conquista del Genoma Humano) ha anunciado la creación de un cromosoma artificial. El objetivo: crear vida sintética a partir de un cromosoma de diseño.
Como Venter ha dicho: hemos pasado de leer nuestro código genético a la capacidad de escribirlo, lo que nos permite hacer cosas inimaginadas hasta el momento.
¿Cómo se ha logrado tal hazaña? Como imaginaréis con mucha pasta. Un equipo de 20 biólogos moleculares (los mejores) a cargo de Hamilton Smith, ha creado el cromosoma sintético mediante el uso de sustancias químicas fabricadas en el laboratorio, consiguiendo “coser” los fragmentos de un cromosoma de 381 genes de longitud, con más de 580.000 pares de bases.
Crear un cromosoma de novo es algo complicado, por eso se han basado en la secuencia de una bacteria, Mycoplasma genitalium, reduciéndola a la secuencia básica, la secuencia mínima para constituir vida, eliminando la quinta parte del genoma original. El cromosoma fue bautizado como Mycoplasma laboratorium (muy original).
El siguiente paso es transplantar el cromosoma en una bacteria y que esta lo acepte, sustituyendo su propio código por este nuevo cromosoma. (La creación de un nuevo cromosoma a secas no sería “crear vida” como algunos medios pretenden). Recordemos que ya habían logrado transplantar el genoma de una bacteria en otra, cambiando su especie.
El éxito de esta nueva forma de vida dependerá de su capacidad para replicarse, y también de metabolizar con la maquinaria disponible en la nueva célula. En realidad no es una forma de vida sintética per se, lo que es sintético es su DNA.
Venter dice que realizó un exámen de conciencia antes de finalizar el experimento y no vió problemas. (Por supuesto mucha gente no pensará igual, por desgracia). El “rey de las patentes” también ha declarado, cómo no, que solicitará la patente de su nueva bacteria sintética.
Las posibilidades son casi infinitas, se ha hablado de crear bacterias sintéticas que ayuden a limpiar el exceso de CO2 (qué contentos se van a poner algunos al oír eso). Un portavoz también ha anunciado que aún pasarán meses hasta que se haga una publicación al respecto.
Sin embargo Venter se ha metido en la boca del lobo (es muy consciente de ello) y las críticas que van a recibir, tanto su equipo como la pobre Mycoplasma laboratorium serán sonadas, de momento ya se le ha tachado de Frankestein.
Por desgracia la gente puede no estar preparada para semejante avance, ignorando las enormes posibilidades que conlleva. Sin duda un descubrimiento muy importante que dará mucho que hablar. Seguiremos informando.
Y seguimos hablando de presupuestos en investigación, tras descubrir que anualmente 564 millones de € van a parar a eventos taurinos, hoy descubro que el gasto medio en investigación del cáncer en Europa triplica al de España. La UE tiene un gasto per cápita de 3,42€, en España no llega al Euro (0,92). En E.E.U.U 17,61€.
Un cuarto de las muertes en España (96.499) son debidas al cáncer. Digo yo que habrá que dar parte de esos 564 millones de € a algo importante de verdad. Sin comentarios…
Fuente: 20minutos
Ya está en marcha el plan de Investigación Científica, Desarrollo e Innovación Tecnológica (así en mayúsculas impresiona más) que significará un desembolso de 47.000 millones de € para el cuatrienio 2008-2011 (el doble del cuatrienio 2003-2007).
También se ha aprobado el proyecto de convertir en carrera la profesión de investigador de los organismos públicos¹ (OPI, Organismos Públicos de Investigación), y también se ha dado el visto bueno a convertir el CSIC (Centro Superior de Investigaciones Científicas) en Agencia Estatal.
La vicepresidenta ha anunciado que, además del fuerte incremento de presupuesto se seguirán cambios basados en las recomendaciones de los organismos internacionales (para ponernos al nivel de Europa, vamos)
Y bla, bla, bla… podéis leer la noticia entera en El Mundo
Ahora adivine el lector, en base a toda esta buena voluntad, cuánto queda para las próximas elecciones generales…
1. Eso me da un poco de miedo, lo admito
Pronto estaremos a la altura del resto de Europa en cuanto a investigación se refiere. Bueno, “pronto”.
La ministra de Educación y Ciencia, Mercedes Cabrera ha anunciado un nuevo plan de I+D+i (Investigación, desarrollo e innovación). Según esto se aumentarán las inversiones al ritmo de un 16% a partir del 2008 hasta el 2011, donde alcanzará un total del 2,2% del PIB, una cifra más normal respecto al resto de la Unión Europea (actualmente ronda el 1%). De todo esto el sector empresarial financiaría un 55%.
Igualmente anunció una nueva edición del programa Severo Ochoa, destinado a la contratación estable de científicos de calidad.
A ver si alcanzamos un nivel en I+D equiparable al del resto de la UE, materia prima desde luego tenemos.
Fuente: El Mundo
En la organización familiar de los titíes, algunos jóvenes se quedan en el grupo después de alcanzar la madurez sexual con el fin de ayudar a cuidar las crías. Este comportamiento podría estar relacionado con un curioso fenómeno: el microquimerismo, que consiste en el acarreo de células o DNA extraño.
Al tratar de comprobar si las muestras de pelo de los titíes eran una buena forma de conseguir material genético se vió que aunque algunas células contenían el material genético propio del individuo, otras contenían el material propio sólo en un 50%, y el otro 50% correspondía al de un hermano gemelo bivitelino.
En posteriores pruebas se vió que este microquimerismo se cumplía en los 17 órganos estudiados, así como en los óvulos y espermatozoides. Efectivamente se cumplía también en las células germinales… las propias células germinales eran quiméricas.
El siguiente descubrimiento fue que una tití hembra que llevaba DNA de su hermano había producido una cría cuya madre genética era en realidad su tío. De 36 gemelos bivitelinos estudiados, 26 tenían células quiméricas en al menos un tejido.
Todos estos descubrimientos efectuados por la Doctora Corinna Ross, de la Universidad de Nebraska tienen importantísimas aplicaciones en la medicina, ya que se sabe que muchas enfermedades autoinmunes humanas tienen su origen en células quiméricas. Los embriones de los titíes gemelos comparten suministro sanguíneo y presentan placentas fusionadas, lo que permite el flujo de células entre ambos embriones. Averiguar cómo hacen los titíes para evitar el rechazo durante su vida ante la presencia de tantas células foráneas ayudaría a los investigadores, no sólo en la lucha contra las enfermedades autoinmunes, sino que podría mejorar los transplantes (tanto de órganos como de médula) impidiendo su rechazo.
Y para finalizar una explicación de la cooperación familiar de estos monos en base a estos hechos: cuando un tití cuida a “sus hijos” puede perfectamente estar cuidando a los hijos de su hermano, de esta forma a los titíes les sale más rentable cuidar de todas las crías del grupo, ya que no se sabe con cual de ellas pueden estar emparentados.
Fuente: Investigación y Ciencia nº 372. Septiembre de 2007
Científicos de la Universidad John Hopkins de Baltimore (E.E.U.U) han conseguido crear un ratón transgénico con cuatro veces más músculos de lo normal. Este Superratón se diferencia de sus hermanos en dos factores: por un lado carecen de miostatina y por el otro sintetizan folistatina en exceso.
La miostatina o factor 8 de crecimiento limita el crecimiento del tejido muscular. La proteína se produce en el músculo esquelético y circula por la sangre, actuando sobre el músculo retrasando el desarrollo de este. Así que un individuo que carezca de este factor puede convertirse en todo un forzudo.
Al final descubrieron que la folistatina bloqueaba la producción de miostatina y lo que hicieron a continuación fue crear un ratón sin el gen que sintetiza la miostatina y además con exceso de folistatina. El resultado fue este Goliat ratonil:
El resultado: un aumento de corpulencia del 73%, y un aumento de hasta un 117% en cada una de las fibras musculares. Aquí se ve mejor el aumento de musculatura:
Las posibilidades del descubrimiento: buscar soluciones a la distrofia muscular o mejorar la producción en la ganadería
Sin embargo aún queda demostrar que los factores de crecimiento que influyen en nosotros son los mismos que en los ratones. Los niveles de miostatina en ratones son mucho más elevados, lo que implicaría que esa proteína es menos importante en seres humanos (aunque también existirán unos factores de crecimiento. Sólo hay que descubrirlos).
Fuente y más información: El Mundo
¿Cómo es posible que existan enfermedades hereditarias? ¿No deberían ser “descartados” los individuos portadores por la selección natural?
La existencia de infecciones de carácter hereditario parece ir en contra de la evolución, sin embargo un equipo del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas) ha validado la llamada hipótesis de Haldane, según la cual la infección constituye un agente selectivo fundamental en la evolución de ciertos metazoos. Con otras palabras: las enfermedades hereditarias pueden hacer que los individuos que las padezcan sean más resistentes a otras infecciones (presentando cierta ventaja)
Como ejemplo ponen la anemia falciforme¹: los individuos que la padecen son resistentes a la malaria (o mejor dicho los heterozigotos. Los que la padecen no dejan mucha descendencia)
Desastre eritrocítico provocado por una Adenina
Más información en el artículo: Enfermedades hereditarias y evolución
Y la página del CSIC
1. Me ha recordado a mis clases de Bioquímica jeje
Quizá dentro de unos años nos convirtamos en Matusalenes gracias a los avances en el campo de la biología del envejecimiento.
Científicos de la Universidad de Valencia (UV) han logrado identificar genes capaces de alargar la vida en un 15%. Falta conseguir que el cuerpo produzca las proteínas correspondientes, activando de alguna manera estos genes que al parecer están relacionados con la síntesis de proteínas antioxidantes. El estudio ha sido publicado en Nature
De esta manera se podrían producir en un futuro fármacos que retrasasen el envejecimiento.
Al parecer estos genes (o mejor dicho las proteínas que sintetizan) podrían estar relacionados también con el cáncer, pues ratones con estas proteínas sobreestimuladas (p53 y p16) presentaron una mayor resistencia al desarrollo de cánceres, así como un 15% más de longevidad.
La investigación ha sido dirigida por el catedrático de Fisiología de la UV José Viña.
Hasta aquí por el momento, quién sabe si en unos años nos estaremos jubilando a los 90… ahora que lo pienso no sé si quiero que avance mucho la investigación…
Han hablado